Шашка обр. 1881 г. была принята в царствование Государя Императора Александра Александровича. Новое оружие стало одним из элементов кампании по «русификации» российской армии, до того следовавшей французским образцам. Основной причиной нововведения была страсть императора к экономии на всем, в том числе и на офицерском мундире, превращенном в «мужицкий армяк» - по едкому замечанию графа Игнатьева-старшего. Шашка не полюбилась пользователям по целому ряду причин. Опыт эксплуатации оружия выявил неудобство ее ношения, как пешими так и всадниками. Сосредоточимся на пехоте. Шашка смещалась то вперед то назад, путалась между ног, затрудняла действия как рядовых, так и офицеров, плечевой ремень портупеи протирал мундир, что было обременительно финансово. Не меньше проблем доставляли и деревянные, крытые кожей, или резиной ножны, они не выдерживали длительной носки, легко ломались, разбухали от сырости. Опыт андижанского бунта 1894 г. и боевых действий в Китае в 1900-1901 гг., показал, что защитой при нападении «азиатской толпы» может служить даже не шести-семизарядный револьвер – а быстро перезаряжаемый автоматический пистолет. В русско-японскую войну 1904-1905 гг. оказалось, что практическую ценность в пехоте сохраняет разве что штык – при условии не таскать его постоянно примкнутым к винтовкам. Офицеры в походе старались шашки не носить, в бою также охотнее использовали винтовку со штыком, чем шашку, которой просто не умели владеть, что впрочем было очевидно и по опыту крымской кампании 1854-1855 гг. Другое дело, что русские, охотно шедшие в штыки, уступали японцам в искусстве штыкового боя и несли сравнительно большие потери, так во всяком случае, казалось участникам той войны… Шашка не показала себя и как личное оружие офицера в мирное время. Строгие представления о чести требовали от членов этой корпорации немедленной «рефлекторной» реакции на всякое оскорбление мундира. В условиях российской жизни с ее обычным пьянством и нароставшим нигилизмом таковая «защита чести» выглядела делом не простым. Достаточно прочесть статьи такого апологета шашки, как Драгомиров, в которых тот тщательно разбирает: как и кого рубить-не рубить…В идеале выглядело – рубить по замахнувшейся руке, что требовало «ходить, держась за эфес шашки», как справедливо заметил один из корреспондентов «Разведчика». Революционные беспорядки 1905-1907 гг. окончательно показали, что пистолет в кармане – куда лучшая защита при угрозе нападения из-за угла. Да и при воинском бунте - «три револьвера», как выразился один старый пехотный капитан, позволяли продать свою жизнь куда дороже. Эстетически, офицерская шашка, с ее тусклыми ножнами и бедной латунной оправой не выглядела привлекательно, как форменное (костюмное) оружие. По опыту всех этих событий и оценок, в офицерских кругах стали раздаваться голоса о желательности ее замены саблей или кинжалом – «прямым, или кривым». Кинжал виделся оружием более компактным и удобным в использовании, им можно было действовать «в тесноте, в то время как шашка требовала простора». Также, нанесение (колющих) ударов кинжалом виделось более простым, чем (рубящих) шашкой. В конечном итоге, в российской армии были реализованы обе концепции, офицеры получили и саблю и кортик – последний в 1917 г. Российские военные власти уделяли значительное внимание популяризации шашки в офицерской среде. Действовали, как кнутом, так и пряником. С середины 1890 гг. стали открывать фехтовально-гимнастические залы, посещение которых для офицеров было бесплатным. Впрочем, дальше столиц (С. Петербурга, Москвы, Варшавы) эта практика не привилась, да и там залы посещались неохотно. В военных училищах преподавали «итальянское фехтование», для чего были наняты специальные «мониторы», но по выходе практика офицеров с шашкой ограничивалась строевыми приемами, о чем убедительно написал Куприн в «Поединке». Открытие офицерских фехтовальных школ, выпуск инструкторов их которых в 1911 г. достиг 170 человек, ситуацию не исправило. Воинское начальство напоминало в приказах: «ввиду того, что предоставленное офицерам право носить оружие требует умения владеть этим оружием, предписано раз в неделю – когда нижние чины в карауле, проводить в каждом батальоне занятия с офицерами рубкою». Однако, практические занятия фехтованием очень быстро показали всю непригодность шашки. Сабельное фехтование – на эспадронах, преподавали по итальянской школе. В 1909 г. был выпущен учебник «Фехтование на саблях». Знаменитого мастера ЛуиджиБарбасетти перевел и снабдил комментариями А. Греков. «Усиленное давление начальства» имело следствием все большее понимание того, что «для для ведения боя холодным оружием от бойца требуется страшная быстрота движений оружием и выносливость. С нашей шашкой добиться этого невозможно хотя бы на самое короткое время и хотя бы на первые удары. Ведь наша шашка представляет собой оружие крайне тяжелое, а значит – неуклюжее. Отточенный эспадрон с длинной рукоятью, как более удобный при расширении кисти при рубке, и небольшой гардой с правой стороны – будет оружие грозное, но вместе с тем оружие легкое, удобное для действия и необременительное при носке». Однако, такое оружие, уже принятое в иностранных Армиях, в России не ввели, напомним, на дворе шел 1911 год. Как следствие, офицеры охотно приобретали не боевое, а костюмное оружие с более легким клинком. Такие шашки, официально именовались «облегченными для ношения вне строя», а в каталогах: «бальными» (ширина клинка - 7 линий/18 мм и 10 линий/25 мм), «средними» (ширина клинка - 11 линий/28 мм). К «боевым» относились шашки с клинком шириной 12,5 линий/32 мм и даже 14,5 линий/37мм. В военном быту облегченные шашки получили наименование «зубоколок», «мышеколок» и бдительное начальство не раз разражалось приказами, запрещавшими их ношение при исполнении «службы Его Царского Величества». В приказах по войскам, например Виленского военного округа № 157 (1905 г.), при осмотре оружия штаб-офицерами предписывалось «осматривать также оружие гг. офицеров, обращая внимание как на содержание его, так и на соответствие боевому его назначению». Еще один предмет отеческой заботы начальства составлял выбор шашек. Офицеры, обязанные приобретать оружие за свой счет, предпочитали делать это в магазинах, где оно было заметно дешевле. Там приобретались не только все шашки золингеновской работы, но и почти все шашки златоустовской работы. Так, по каталогу московского магазина Шмахтенберга (1899 г.) «шашки с заграничными никелированными клинками» (Золинген) предлагались «со скидкой 10 %» за 5,75-6,25 руб. (В Австро-Венгрии офицерская кавалерийская сабля обр. 1904 г. с таким клинком стоила 16 крон Авт.),«шашки с русским клинком (не Златоуст Авт.) боевые» - за 2,50. Ножны к шашке обходились в 1,25 руб. «Полицейские шашки –не золоченые» со златоустовским клинком» предлагались по 3,75 руб. – на 1,5 руб. дороже, чем просто «с русским клинком», например, из Вачей. Это были очень низкие цены в сравнении с ценой казенной Златоустовской Оружейной Фабрики (ЗОФ). Так, по расценке 1895 г. офицерские «форменные шашки высшего достоинства» предлагались по 13 рублей с пересылкой – при условии организованного заказа, сделанного через командира части. Розничная цена офицерской шашки составляла 14 руб., а «облегченной» - 12 руб., не считая упаковки –(0,25 коп.) и пересылки (по почте, железной дороге или через транспортные конторы).Заказ обеспечивался задатком (1/3 суммы) и наложенным платежом. В магазинах такую же шашку можно было приобрести за 11 – 12 руб. Для строевых обер-офицеров, обремененных долгами и нередко получавших на руки – после всех вычетов, менее десяти рублей жалования, даже такая разница цен имела значение. Сейчас мы говорим о самом дешевом оружии, о более дорогом будет ниже. Магазины достигали сравнительной дешевизны своего товара тем, что обычно заказывали только клинки. Те обходились недорого - по расценке 1895 г. «клинок форменный литой стали высшей отделки» Златоустовская фабрика продавала за 4,50 руб., а такой же «обыкновенного полира» - за 3,50 руб. Для сравнения, клинок солдатской шашки обр. 1881 г. стоил 3 руб. Приобретенные клинки оправлялись магазином, что обходилось дешевле, чем фабричная работа. Златоустовский завод за ножну и присадку эфеса брал 8 руб. (3,75 руб. + 4,25 руб.). Фабричный «эфес с гайкой и головкой» обходился в 2,75 руб., а «черешок чернаго и бакаутового дерева» - в 1 руб. «Ножнакожанная с прибором» ценилась в 4,25 руб., а частями (ножна без прибора – 1,75, устье – 1,20, нижний наконечник – 1,20, гайка средняя – 0,50) - 4,65 руб. Цена шашки частями составляла 8,25 руб. (с клинком за 4,50 руб.). Шашка с ножной, если покупать частями, стоила 12,90 руб., а в сборе, в розницу – 14 руб., оптом – 13 руб. За 8 рублей в магазине можно было приобрести «боевую» шашку с красивым клинком». Ценой относительной дешевизны была меньшая прочность магазинного изделия в сравнении с фабричным. «Офицер, имеющий шашку с дорогим златоустовским клинком еще не может быть уверен в боевых качествах своего оружия. Достаточно ударить такой шашкой по фашине или даже горизонтально положенной доске мягкого дерева, например еловой, что бы рукоять начала шататься и дала трещину». Таким изделием можно было «бить, как железной палкой - но не разить». Причиной малой боевой пригодности была «скверная присадка рукояти». Основные недостатки магазинной сборки состояли в том, что черенок имел канал под хвостовик расточеныйне по его размеру, а значительно более просторный, а в оправе отсутствовала железная гайка, которая должна была навинчиваться на хвостовик и удерживать рукоять. В шашках магазинной сборки эту функцию выполняла латунная головка эфеса, винтовая нарезка на которой легко срывалась. Впрочем, не намного прочнее были и фабричные изделия. На Златоустовской фабрикеофицерские шашки монтировались, как солдатские: «гайку делают маленькую и квадратную. Последнее положительно непрактично, так как маленькая гайка легко сворачивается от сотрясения при удареи тогда рукоять начинает шататься». Полковые оружейные мастера научились доводить подобные изделия до ума. Прежде всего следовало изготовить прочный черенок черного дерева (1 фунт – 20 коп.) и подогнать канал в нем к размеру хвостовика – так что бы не доходил до дужки на 1/8 дм (3 мм). Затем, на оба конца черенка нагонялись железные кольца высотой несколько меньше опорного кольца и головки эфеса. Их изготавливали из железного листа в 1/32 дм (0,8 мм), концы составляли в замок и спаивали медью. В таком виде эфес собирали – черенок с надетым опорным кольцом из латуни нагоняли на хвостовик – последние 1/8 дюйма (3 мм) с усилием. Хвостовик натуго фиксировали специальной зажимной гайкой, изготовленной из железа, толщиной в ¼ дм (6 мм) и размером под отверстие в колпачке. Такая форма гайки не позволяла ей свинчиваться – чему препятствовал колпачок. После посадки колпачка на хвостовик навинчивалась обычная головка офицерской шашки. Считалось, что такая рукоять с черенком, скрепленным железными кольцами, «вынесет усиленную рубку в мирное время и не расшатается при ударе в самый крепкий череп». Всем офицерам «не уверенным в доброкачественности своих шашек», рекомендовалось «разобрать эфесы и убедиться в отсутствии указанных пороков». Если же, хоть один был налицо – эфес следовало «переделать указанным способом». Такая работа могла быть выполнена в полковой оружейной мастерской под наблюдением оружейного мастера или заведующего оружием «обыкновенным столяром и слесарем за скромную цену». Кольца обходились в 2-3 коп., «на чай мастеровым 50-70 коп.». Достоинством клинков Златоустовской фабрики считалась «необыкновенная тщательность изготовления. За малейшие трещины и раковины, которые в дешевых золингенских шашках заникелировываются, златоустовские клинки безпощадно бракуются. Эфесы пригоняются и присаживаются в высшей степени добросовестно. На Златоустовском заводе железных колец на черенок не нагоняют, но латунное кольцо и колпачок массивнее, чем их принято делать в магазинах. Клинок, раньше, чем его выпускают с завода, должен выдержать ряд экзаменов на крепость, гибкость и твердость (рубкой железа)». В начале 20 ст. брак по клинку в Златоустовской фабрике достигал 60 %. Впрочем, это не гарантировало потребителей от разочарований.«(в июле 1903 г.) Штабс-капитан В. За 22 руб. 15 коп. приобрел в экономическом обществе Одесского военного округа шашку литого булата Императорского Златоустовского завода. 13-го сентября на занятиях (рубка лозы) клинок этой шашки переломился у эфеса. Так как поломка клинка произошла не по вине владельца, то штабс-капитан В. Подал рапорт командиру части, где просил чтобы шашка была отправлена на Златоустовский завод, который бы взамен выслал другую шашку, такового же сорта и цены. На отношение командира части Златоустовский завод надписью от 3-го октября за № 8138 уведомил, что шашка не может быть исправлена. При чем присовокупляет, что Одесское экономическое общество выписывает одни только клинки и что означенный клинок выписан обществом несколько лет назад, а штабс-капитан В. приобрел его только в июле настоящего года, а за такой промежуток времени клинок мог проржаветь и или же его могли попортить при присадке эфеса. Далее, управление завода пишет: «приделка оправы и присадка шашки экономическим обществом никуда не годна, так что всю шашку придется делать новую» и добавляет, что новая шашка с клинком литого булата стоит 18 руб. Вся переписка была отправлена в правление Одесскагоэкономическаго общества, которое надписью от 22-го октября за № 1096 уведомило, что отказывается возвратить 22 руб. 16 коп. по той причине, что шашки хранятся в обществе в совершенно сухом месте и ежедневно перетираются и просматриваются, и что «сообщение завода, что обществом выписываются лишь одни клинки, совершенно неправильно, так как шашки получаются готовые с эфесами. Неправильно также заявление, что шашка эта была выписана несколько лет тому назад. Правление общества выписывало шашки из Златоустовского завода 18-го сентября 1902 г. и 7-го марта 1903 г. По наведенным справкам правление пришло к заключению, что поломка шашки могла произойти вследствие плохой ея закалки». Чем закончилась эта история – неизвестно. «Полагаем, что правление сперва должно было возвратить стоимость не годной шашки, а затем уже само ведаться с заводом». Нас более интересует материал клинка. В описываемый период Златоустовский завод выделывал офицерские шашечные клинки – драгунские и казачьи, из«литой стали» (цена шашки – 14 руб. клинка – 4.5 руб.), «литого булата» (18 руб./9 руб.), «сварочного булата» (26 руб./17 руб. клинок 2-го сорта «с разными пороками» - 12 руб.). Помимо «обыкновенных форменных» клинков предлагались также: «кубанский особый образец литой стали» (8 руб.), «азиатский с ажурной вырезкой сварочного булата» (60 руб.), «кавказские разных форм литой стали» (4,50 руб.). Булатную сталь плавили вместе с литой (тигельной), загружая несколько тиглей в партии. Наиболее трудоемким, судя по цене, были клинки из сварочного булата.
