Попереднє фото - фрагмент картини. А ось повний варіант. За легендою, ассирійський цар був відомим розпусником, й уславився своєю байдужістю до справ країни, що врешті призвело до повстання. Після невдалої спроби придушити заколот, Сарданапал вирішує покінчити життя самогубством. На картині зображено той момент, коли цар наказує також вбити свого коханого коня, собак і жінок, знищити всі свої скарби. Сам Делакруа писав, що образ Сарданапала — суворе попередження для тих, хто не прагне в житті до доброчесності. Незважаючи на відчайдушне рішення царя, на картині він виглядає розслабленим і насолоджується влаштованою ним оргією. Башта, що горить на задньому плані, символізує байдужість Сарданапала до свого царства, яке гине, а слон зі зламаними бивнями — втрачену владу.
