Родился 02.12.1920 г. в местечке Хохенхаузен, в 33 км восточнее Билефельда. После окончания летной подготовки ефрейтор Вильгельм Криниус в феврале 1942 г. прибыл в 3./JG53, которая тогда базировалась на Сицилии. 01.04.1942 г. ему присвоили звание унтер-офицера. В конце мая того же года I./JG53 перебросили на Восточный фронт. Свои первые победы Криниус одержал 9 июня, сбив сразу два Ил-2, а 3 июля достиг рубежа в десять побед. 8 июля его Bf-109F-4 W.Nr.10243 был подбит зенитным огнем. Совершив вынужденную посадку «на живот» на ничейной территории, пилот при помощи немецких пехотинцев вскоре вернулся обратно. В августе – сентябре в ходе боев в районе Сталинграда Криниус выполнял по несколько вылетов в день, и его счет стремительно рос. 5 августа он одержал 20-ю победу, 16 августа – 30-ю, а 19 августа – 40-ю. 1 сентября он сбил 55-й самолет и в тот же день получил звание фельдфебеля. 8 сентября Криниус записал на счет 60-ю победу, 11 сентября – 70-ю, 14 сентября – 80-ю, а 17 сентября – 90-ю. Утром 21 сентября он одержал свою 100-ю и последнюю победу на Восточном фронте. 23 сентября его одновременно наградили RK и RK-EL (Nr.127). Это был единственный случай в Люфтваффе, когда пилот получил сразу две такие награды. Через несколько дней Криниусу присвоили также и звание лейтенанта. В октябре I./JG53 вернулась обратно на Сицилию, а затем в середине декабре прибыла в Тунис. В течение декабря он сбил четыре «Спитфайра», два Р-38 и один В-17, а 04.01.1943 г. одержал 110-ю победу. 8 января в бою в районе г. Бизерта Криниус сбил «Спитфайр» – это была его 114-я и последняя победа. 13 января его Bf-109G-2/R1 W.Nr.14518 был сбит «Спитфайром» и упал в Средиземное море в районе мыса Боне. Криниус получил ранение в правое бедро, но все же смог выбраться из кабины ушедшего под воду самолета. Через сутки спасательную резиновую шлюпку, в которой он находился, заметили с французского судна и Криниус попал в плен. Всего он совершил около 400 боевых вылетов. Умер 26.04.1997 г.
