Существовало множество факторов, влиявших на выбор новобранцами Войск СС, а не Вермахта. К примеру, известный диверсант Отто Скорцени в свое время мечтал поступить на службу в Люфтваффе, куда, однако, его не взяли из-за высокого роста. Но чаще всего играли роль амбиции, желание стать членом элитных отрядов. Рост численности армии после отказа Германии от соблюдения условий Версальского договора привел к понижению стандартов, установленных для призывников; стандарты СС оставались практически неизменными. Армия навязывала жесткие ограничения на количество новобранцев, которым разрешалось вступить в СС. Ситуацию конкуренции СС и Вермахта за новобранцев окончательно разрешить так и не удалось.

Существовало два принципиальных различия между новобранцами СС и армии. Физические требования в СС к рекрутам были выше, однако образовательные стандарты - ниже: примерно половина новобранцев Войск СС имело лишь начальное образование, кандидаты на офицерские должности по своим знаниям редко дотягивали до уровня своих коллег из Вермахта. В СС существовала гораздо более жесткая, чем в Вермахте, дисциплина и "идеологическая подготовка". С другой стороны, в ряде служб СС, исключительно высокой была прослойка аристократии с высоким образовательным цензом, особенно много аристократов пришло в административную и юридическую службы СС, а также в СД и гестапо.

Как уже отмечалось выше, большинство членов СС составляли выходцы из сельской местности, в то время как в армии было большое количество городских жителей. Жизнь в германской деревне в 20-е годы XX века была гораздо более примитивной, нежели сегодня. Деревенские жители были гораздо менее требовательными к комфорту, чем горожане, данный фактор оказался чрезвычайно важным в суровых условиях фронта, а особенно, Восточного фронта.

В военные годы пришлось пойти на некоторое снижение физических и моральных требований к новобранцам, чтобы удовлетворить "людской голод" дивизий СС. "Зепп" Дитрих, командовавший "Лейбштандартом" до 1944 г. хотел видеть в рядах своего соединения зрелых, физически развитых мужчин высокого роста в возрасте 23-35 лет, а не вчерашних школьников. Лица с криминальным прошлым, гомосексуалисты и физически больные люди ни в коем случае не могли стать членами СС. В оценке физического состояния рекрутов Дитрих дошел до того, что отказывался принимать новобранца, у которого отсутствовал хотя бы один зуб! Дитрих добивался, чтобы "Лейбштандарт" стал самым крепким, яростным и дисциплинированным воинским соединением в Германии. Неудивительно, что "Лейбштандарт" привлекал сливки добровольцев, желавших вступить в СС.

Члены Аппарата СС (Allgemeine-SS) представляли собой все же более разнородную массу. В период от прихода нацистов к власти в 1933 г. до ночи длинных ножей 1934 г. в СС, так же как и в СА и NSDAP, вступило огромное количество людей. Люди эти сильно отличались от ветеранов, пришедших в СС до 1933 г. Несмотря на все жесткие требования отбора, среди новой "элиты" все таки оказались алкоголики, уголовники, гомосексуалисты и прочие лица, считавшиеся в Рейхе отбросами общества. Командование СС не один год прилагало огромные усилия для того, чтобы очистить свои ряды от этой массы.

В Войсках СС рядовые были обязаны отслужить четыре года, унтер-офицеры 12 лет, офицеры - 25. Кандидатом на получение офицерского чина мог стать эсэсовец, прослуживший в СС не менее двух лет, вне зависимости от армейского стажа (если таковой имелся, так Паулю Хауссеру, его служба в рейхсвере засчитана не была). Не взирая на достаточно жесткие моральные и физические требования, острого недостатка в добровольцах СС не испытывали, но нехватка офицеров с боевым опытом стала причиной тяжелых потерь войск СС в ходе кампании на Западе 1940 г.