Генрих Гиммлер родился в октябре 1900 г. в Мюнхене. Он происходил из семьи благополучных католиков, принадлежащих к среднему классу. Отец, Гебхард Гиммлер, работал частным учителем, среди его учеников был и принц Генрих Баварский. Сына Гиммлер-старший назвал в честь своего ученика королевских кровей, а сам принц стал крестным юного Генриха. Генрих Гиммлер имел двух братьев - младшего Гебхарда и старшего Эрнста. Гиммлер-средний рос нормальным ребенком, успешно закончил школу, пользовался репутацией примерного мальчика, всегда готового помочь старшим. Генрих отличался хорошим здоровьем, любил порядок и дисциплину и мечтал стать солдатом. Его желание стать военным еще больше укрепил патриотический угар, поразивший Германию в августе 1914 г. Мечты разбились о суровую прозу в виде возвращавшихся с фронта раненых и пленных русских солдатах из близлежащего лагеря.

Генрих Гиммлер желал служить отечеству и упросил отца, чтобы тот использовал свое влияние с целью принятия его на военную службу, несмотря на юный возраст. Папа посодействовал - сына зачислили в конце 1917 г. в 11-й пехотный полк "Von der Tann". B 1918 г. Гиммлер был кадетом, кандидатом в офицеры, воина окончилась раньше, чем он успел попасть на фронт. Отсутствие боевого опыта, "фронтового духа" угнетало Гиммлера всю жизнь, он старался скрывать свое неучастие в мировой войне.

Получилась так, что всю свою недолгую армейскую жизнь Гиммлер по сути был кабинетным клерком, но именно кабинетная работа приучила его к точности и аккуратности, умению методически мыслить. Военная служба быстро завершилась. Гиммлер вернулся к гражданской жизни и закончил агротехнический факультет Мюнхенского университета. В университете Гиммлер увлекся атлетизмом и стал активным спортсменом. По своему физическому состоянию Гиммлер сильно уступал своим товарищам, но их насмешки компенсировал прекрасно развитым чувством юмора. От насмешек Гиммлер отбивался не только шутками - университет оставил на его лице отметину в виде полученного на студенческой дуэли шрама. Гиммлер так и не смог развить себя физически, в качестве компенсации он увлекся героическими фигурами нордических легенд и мифов.

Эрнст Рём внимательно следил за принимавшими участие в дуэлях студентами, считая их хорошими кандидатами на вступление в СА. Гиммлер не стал исключение и вступил в Reichskriegsflagge. Он полностью разделял националистические и антисемитские взгляды членов группы, в то же время его ненависть к евреям была скорее показной, нежели искренней. В 1923 г. Гиммлер вступил в NSDAP, к этому времени он уже закончил университет и работал коммивояжером на фирме "Стукстофф из Шлейсхейма".

В качестве члена Reichskriegsflagge Гиммлер принимал участие в пивном путче, он нес знамя своей организации во главе колонны. Гиммлер избежал ранений и ареста, но был уволен с работы. Безработный коммивояжер стал посвящать все свое время партийной жизни. Очень быстро Гиммлер стал секретарем Георга Штрассера, шефа пропаганды баварского отделения NSDAP. Гиммлер считал, что он заслуживает большего. Оценка его способностей не заставила себя долго ждать - заместитель организатора партии по нижней Баварии, заместитель командира СС. Гиммлер стал 168-м членом СС. После ухода Гейдена Гиммлер стал рейхсфюрером СС, отныне Генрих Гиммлер и СС стали неразделимы.

Работы у новоявленного рейхсфюрера было столько, что начала страдать семейная жизнь Гиммлера. Гиммлер женился в 1927 г., тогда же вместе с женой Магдой он завел куриную ферму. Занятость делами в СС и партии привела к возникновению отчуждения с женой, краху семейного бизнеса. Гиммлер полностью ушел в работу СС.

Гиммлер убедил Гитлера в необходимости отбора в СС исключительно расово полноценных немцев, дальнейшему усилению элитарности охранных отрядов. Скорее всего, Гитлер в тот момент не придавал особое значение взглядам Гиммлера на расовые вопросы, для фюрера на первом месте стояла личная преданность, но все же он не стал мешать рейхсфюреру СС проводить свою линию.

С юных лет Гиммлера интересовала история Германии, особый интерес вызывал король Генрих I, известный как Генрих Цветок. Генрих I успешно отражал нападения славян на немецкие земли и стал королем в 919 г. Существует версия, что Гиммлер считал себя реинкарнацией Генриха I. Гиммлер являлся также большим поклонником рыцарей Тевтонского ордена. Образованный в конце XII века орден под руководством великого магистра Германа фон Сальца занимался колонизацией славянских земель. Позже Гиммлер присвоит имя Германа фон Сальца одному из элитных танковых подразделений Войск СС. Почти 200 лет тевтонские рыцари огнем и мечом распространяли немецкую культуру но всей Восточной Европе. Влиянию тевтонов был положен конец в 1410 г., когда объединенные войска русских, поляков и литовцев разбили рыцарей при Таннеберге. Орден пришел в упадок, но легенды о тевтонских рыцарях остались. Многие немцы воспринимали деяния рыцарей ордена как неотъемлемую часть славного прошлого своей страны, точно так же как легенды о короле Артуре и рыцарях Круглого стола являются непременным атрибутом культуры англоязычного мира.

Интерес к средневековым легендам о рыцарях Тевтонского ордена сформировал романтизированный взгляд Гиммлера на средневековую историю Германии в целом. Большинство милитаристской символики Рейха восходит к средневековью. Так, Железный крест повторяет крест Тевтонского ордена. Цвета креста - черный и белый - являются цветами Пруссии, позже они стали цветами СС. Гиммлер хотел видеть в СС новый Тевтонский орден, который вновь укрепит влияние немцев по всей Европе. Лишь чистокровные представители немецкой расы могли стать членом элитных СС, пройдя обряд посвящения в соответствии с древними германскими языческими традициями и обычаями. Древние рунические знаки очень широко использовались в символике СС, наибольшую известность получили две руны-молнии, которые крепились в петлицах мундиров эсэсовцев.

Гитлер сам считался большим поклонником музыки Рихарда Вагнера и романтических героев, но таким фанатикам как Гиммлер он не был. Фюрер, на первых порах, достаточно толерантно относился к попыткам Гиммлера основать новую расу нордических героев. Гитлер позволял рейхсфюреру следовать сомнительным расовым теориям - лишь бы лояльные вождю NSDAP телохранители защищали его от хитрых козней СА и других врагов.

При всех своих недостатках Гиммлер являлся прирожденным организаторам. Гиммлер смог выпестовать из СС действительно боеспособную элитную организацию. В отрядах воцарилась жесткая дисциплина, нерешительные и колеблющиеся изгонялись из отрядов. Начиная с января 1929 г. каждый кандидат в СС должен был представить данные о своих предках по третье колено включительно. Вместе с нацистским идеологом Альфредом Розенбергом и радикальным теоретиком Ричардом Вальтером Дарре Гиммлер ввел право вето на брак членов СС в случае, если невеста не отвечала "арийским" требованиям.

Нормы, установленные Гиммлером к членам СС, однако, не применялись к самому рейхсфюреру, а также к членам СС, прошедшем горнило мировой войны. Новая концепция элитных отрядов базировалась на следующих принципах: расовая полноценность, надежность, отсутствие вредных привычек, физическое здоровье и, прежде всего, лояльность. Членами СС, в принципе, могли стать выходцы из любого социального слоя населения. Среди членов СС, все-таки, преобладали ветераны Freikorps. Многие участники "черного рейхсвера", вступив в СА испытали разочарование от буйных нравов и недисциплинированности штурмовиков. СС на фоне СА выгодно отличались своими порядками.